《清平乐》中，梁元亨在自我介绍时说自己是元亨利贞的“元亨”，因而受罚。到底什么是“元亨利贞”？

一

《文言》曰：元者，善之长也。亨者，嘉之会也。利者，义之和也。贞者，事之干也。君子体仁，足以长人。盛会，足以合礼。利物，足以和义。贞固，足以干事。君子行此四德者，故曰：乾，元亨利贞。

白话：“元”，创始，是众善之首；“亨”，亨通，是嘉美的会合；“利”，适宜，是事物得体而中和；“贞”，正固，是事物的主干。君子实践仁德，足以领导人。嘉美会合足以合乎礼。裁成事物足以合乎义。能贞正固守足以成就事业。君子能行此四德，所以说：“乾，元亨利贞。”

解读：《文言传》是《十翼》之一。是孔子及其后学解说乾坤二卦的文字。只有乾坤二卦有《文言传》。本段是《文言传》第一节，解说卦辞，以下分爻解说。为了读者能深入理解《文言传》第一节的意义，列表如下：

元 善之长 体仁，足以长人 春，少阳，木，仁

亨 嘉之会 盛会，足以合礼 夏，太阳，火，礼

利 义之和 利物，足以和义 秋，少阴，金，义

贞 事之干 贞固，足以干事 冬，太阴，水，智

元亨利贞四德即四象之德。

元象少阳春天，果仁发芽，万物生长，推展到社会人事，体仁方可领导人。

亨象太阳夏天，万物蕃庑，欣欣向荣，推展到社会人事，盛会足以合礼。

利象少阴秋天，秋、利、和从禾，代表收获庄稼，利物足以和义。

贞象太阴冬天，贞，正定，为智，可以把握事物主干，贞固足以干事。

二

《彖》曰：大哉乾元，万物资始，乃统天。云行雨施，品物流形；大明终始，六位时成，时乘六龙以御天。乾道变化，各正性命，保合大和，乃利贞。首出庶物，万国咸宁。

白话：伟大呵，乾元！万物因此才有开始，乾元由此主导整个自然界。云气流行，雨水布施，众物周流而各自成形；太阳的光明终而复始地出现，六个爻的位置按时序形成，然后按时乘着这六条龙驾御天道。乾道的变化，（使万物）各自正定其本性与命运，万物留存聚合并处于最和谐状态，达到了适宜和贞固。乾卦为首，创生出万物，普世皆得安宁。

解读：《彖》即《彖传》，属于《易传》（十翼）之一，是孔子及其门徒解释卦辞的文字。彖（tuàn），断也，裁断之义。该段文字是解释乾卦卦辞“元亨利贞”的。第一句说的是“元”，第二句说的是“亨”，第三句说的是“利贞”，最后一句是总结。

第一句说“元”，乾为圆，为元，为万物的开始，统领整个自然界。

第二句说“亨”，从天上云雨孕育万物到空中太阳周而复始普照万物，六爻时位是古时侯人对万物运行节律的数学归纳，六龙则是象数归纳，易的诞生表明古圣先贤对自然界规律有了象数数学科学的把握。

第三句说“利贞”，利，由禾与刀组成，象征秋收。和，从禾。庄稼按照自然法则正其性命。人类按照自然法则正其性命就是和谐。此之谓“贞”，即天人合一。

最后一句总结乾卦创生自然界万物，同时也给人类社会带来普世安宁的局面。